Әліпби (алфавит) — ақпаратты ұсыну үшін қолданылатын шектелген символдар жиыны: әріптер, цифрлар, тыныс белгілері, жақшалар, бос орын және басқа таңбалар.

Әліпбидің қуаттылығы (N) — әліпбидегі символдардың толық саны.

Әліпби	Қуаттылығы (N)
Екілік (машина тілі)	2
Ағылшын әріптері	26
Орыс әріптері	33
Қазақ әріптері	42
Компьютерлік (әріп + цифр + белгілер)	256

Енді басты ой: әліпби неғұрлым қуатты болса, оның әр символы соғұрлым көп ақпарат тасиды. Неге? Өйткені 2 символдан біреуін таңдау мен 256 символдан біреуін таңдау — мүлде әртүрлі белгісіздік.

Бит — ақпаратты өлшеудің ең кіші бірлігі; екілік әліпбидің бір символының ақпараттық салмағы. Ықтималдық тұрғысынан — адам білімінің белгісіздігін екі есе азайтатын ақпарат саны.

Байт — қуаттылығы 256-ға тең әліпбидің бір символының ақпараттық салмағы. 256 = 2⁸ болғандықтан, 1 байт = 8 бит.

Қуаттылық пен салмақты байланыстыратын формуланы 1928 жылы американдық инженер Ральф Хартли ұсынды:

Хартли формуласы

N = 2ⁱ

N — әліпби қуаттылығы (немесе тең ықтималды оқиға саны), i — бір символның ақпараттық салмағы, бит.

Әліпби қуаттылығы екі есе өссе, бір символның салмағы бір битке артады.

Практикада бұл формула «2-нің қандай дәрежесі N-ге тең?» деген сұраққа айналады. Сондықтан екінің дәрежелерін жатқа білу керек:

Бит (i)	1	2	3	4	5	6	7	8	10
N	2	4	8	16	32	64	128	256	1024